实体水调度和虚拟水贸易是缓解区域水资源压力的两种重要形式。虚拟水指商品生产中所用到的水。这些商品在市场上流通产生“虚拟水贸易”。它们对地区水资源压力所产生的影响机理此前尚不明确。

研究团队采用区域间投入产出分析法，结合水资源短缺指数及情景分析，分析了实体水调度和虚拟水贸易的流向和量级，揭示了其对中国各省份水资源压力的影响规律及机理。

研究表明：实体水调度只占中国水资源供水量的不到5%。虚拟水贸易相当于中国水资源供水量的35%，即中国1/3以上的用水用于支撑省份间的产品贸易，而不是用于生产省内直接消费的产品和服务。实体水调度和虚拟水贸易对东部沿海发达地区的水资源压力有一定缓解作用，但也加剧了主要水资源输出省份的水资源压力。改变“以供定需”的传统水资源管理模式，加强水资源需求管理，对于缓解我国未来水资源压力具有重要的现实意义。