水电总院沿革可追溯到1950年燃料工业部水利发电工程局，是一家有着70多年历史的国内一流能源行业智库机构，先后隶属于燃料工业部、能源部、水利部、电力部、国家电力公司、中国电建集团，一直致力于在可再生能源领域为政府高端决策、行业健康发展提供技术服务。
水电总院是人才密集型、知识密集型咨询机构，拥有中国工程院院士、全国勘测设计大师、首席技术专家等一流的专家人才队伍。受国家相关部委委托，管理国家可再生能源信息管理中心、可再生能源定额站、国家能源水电工程技术研发中心、可再生能源发电工程质量监督站，是国家能源局设立的首批十六家能源研究咨询基地之一，也是国家能源领域十五家行业标准化管理机构之一，负责我国能源行业6个水电标委会、6个水电分标委和2个风电分标委会的管理工作。
在当前“碳达峰、碳中和”目标指引下，围绕 “能源行业国家新型智库和可再生能源产业高端咨询机构”的战略定位，近年来先后完成了国家“十三五”“十四五”可再生能源规划、抽水蓄能中长期发展规划的编制工作，参与“十四五”能源发展规划、电力发展规划、能源科技发展规划等专项规划编制，目前正在推动全国主要流域可再生能源一体化规划和全国水风光一体化示范基地落地工作。组织开展了金沙江、澜沧江、雅鲁藏布江等重大河流水电规划编制和调整工作，滚动开展抽水蓄能选点规划和规划调整，推动新能源基地和海上风电基地等规划与建设，支撑国家重点工程技术咨询服务，深度参与政府框架下国际能源合作。
放眼未来，水电总院将坚持技术立院、科技强院、服务兴院，秉承“服务、引领、责任、价值”核心价值观，服务绿色能源开发，推进行业持续健康发展，建设国际一流智库和咨询公司，为实现碳达峰、碳中和目标，建设新型能源体系贡献总院力量。
