新加坡面积狭小，人口稠密，工业发达，是一个现代化的城市国家。新加坡对水的需求量很大，水资源尤其缺乏。新加坡大量从邻国马来西亚购水。为避免供水危机，新加坡决定大力发展海水淡化和污水再利用，NEWater项目得到快速发展。
新加坡于1998年开始再生水研究——NEWater项目，由新加坡公共事业局与国家环保部共同发起。NEWater水厂使用污水做原水，经过一般的污水处理过程后进行深度净化处理，其中包括超滤（UF）、反渗透（RO）和紫外消毒（UV）。超滤过程将污水中的粒状物和细菌等体积较大的杂质去除，然后用高压将污水透过反渗透膜，将溶解的盐分、药物、化学物质和病毒等较小杂质与水分离，最后再经过紫外线消毒，就得到了可循环利用的再生水。NEWater处理厂的出水与水库水混合，再进行常规处理后作为饮用水。
NEWater项目的示范意义巨大，不仅实现了新加坡水业的跨跃式发展，防止将来可能出现的供水紧张局面，使新加坡一跃成为世界性水务中心，而且开创了污水回用于间接饮用的新篇章，对于全球水回用的未来发展具有深远的影响。
