“再生水（reclaimed water）”是污水（废水）经过适当的处理，达到要求的（规定的）水质标准，在一定范围内能够再次被有益利用的水。这里所说的污水（wastewater， 亦称废水）是指在生产与生活活动中排放的水的总称，它包括生活污水、工业废水、农业污水、被污染的雨水等。
“再生水”有时往往被称为“中水”，但两者有明显的区别。再生水是我国城市污水再生利用标准中规定的规范术语，“中水”是一个俗称，没有一个明确的定义。“中水”沿用了日本的叫法，是水质介于“上水”和“下水”之间的水。在日本，市政工程（给排水）领域将自来水称为“上水”，自来水管网称为“上水道”；而城市污水称为“下水”，排水管网称为“下水道”。因此“中水”一般仅限于建筑给排水，可以认为是一种介于建筑物生活给水与排水之间的杂用供水。
来源：《再生水水质安全评价与保障原理》，胡洪营、吴乾元、黄晶晶、赵欣等 著，科学出版社，2011年4月
