污泥是污水处理后的附属品，是一种由有机残片、细菌菌体、无机颗粒、胶体等组成的极其复杂的非均质体。目前，污水处理率逐年提高，污泥产生量增长迅速，但污泥的处理处置问题一直没有得到妥善的解决，我国的污泥处理处置之路走得异常坎坷。伴随着环保标准愈加严苛，被填埋的命运将被改写。即将爆发的污泥处理市场之下，是对低成本技术路线的探寻。
污泥处理作为污水处理的最后一个环节，自2007年才开始被人们所重视。2007年以前，绝大部分的工业以及市政污泥均被拉到垃圾填埋场填埋。然而，污泥中富集了污水中的污染物，含有大量的氮、磷等营养物质以及有机物、病毒微生物、寄生虫卵、重金属等有毒有害物质，如果不经有效处理处置，将对环境产生严重的危害。
国内的污水处理在十几年的成长期中，已完成了从设施建设向运营市场的转变。至2010年，全国城镇污水处理厂达2840座；2013年的统计数据显示目前已有3600余座。这些处理厂的年处理污水量能达到344亿立方米。而每处理1万吨污水就会产生5吨污泥，也就是说344亿立方米的污水大概能产生两千万吨污泥。
如此巨大的产量逼迫污水处理厂尽快找到处理污泥的方法。但是，在2007年以前，全国各地对污泥的处置方式均为抛弃或堆农家肥，其中以抛弃居多。而随着土地资源的减少，填埋污泥所需的代价也越来越高，再加上环保意识的增强，煤矿、发电厂等工业工厂以及市政水处理厂不得不开辟一条新的技术路线，对日益高产的污泥进行减量及再利用处理。
作为污水处理的末端环节，因为行业长久以来的“重水轻泥”，相关政策不足，污泥处理处置相对发展滞后、技术研发力度不足。桑德集团董事长文一波表示，任何一家污水处理厂都知道随处排放污泥的危害，之所以明知故犯，就在于这个行业没有污泥处理的相关操作规程及强制性监管措施，只颁布了一些行业标准。但是，仅有标准远远不足以支持一个行业的产业化程度，因为要实现一个行业的市场化，不仅需要企业自律，更需要他律。
在企业挣扎如何引进技术与把握市场机会的同时，政府部门也逐渐开始意识到解决污泥问题的重要性。“十二五”开局之年，国家发布了《关于进一步加强污泥处理处置工作组织实施示范项目的通知》，其中要求各地有关部门要高度重视污泥处理处置工作。此外，国务院《关于加强城市基础设施建设的意见》提出，到2015年，城市污泥无害化处置率要达到70%左右。
有媒体认为，行业各方未达成共识，一些技术缺乏成功应用案例，是当前污泥处理处置发展受阻的重要原因。污泥最好的处置方式，是在污水处理的末端建设处理装置。在污水处理技术和规范较成熟的国家，一般建污水处理厂的同时会建污泥处理装置。通过脱水、发酵等工艺，污泥也可以产生沼气、变成有机肥等。目前国内污泥处理，有干化焚烧、好氧堆肥等许多种技术路线，在不同的地区都有实践。
但是，“污泥处理存在一定技术问题，但更重要的是成本问题，根据不同的处理技术，每处理1吨污泥需要的资金从100多元至800多元不等。”一位不愿透露姓名的业内人士介绍。污泥处理处置的“缺钱”，不仅体现在投资规划，还体现在日常具体的处理费用上。虽然污水处理部门对污泥的处理全权负责，它们的经费却无法涵盖污泥处理的所有开支。
进入“十二五”以来，越来越多的污泥污染及处置不当问题被曝光，“南京江心洲污泥偷排”、“北排污泥事件”为各地污泥处理敲响警钟。研究认为，未来两到三年，将是污泥问题的集中爆发年，处理处置市场将快速形成。
业内研究认为，污泥处理本身就是一个投资高、回报慢的行业，相关投资、回报政策的缺失对有意加入这个行业的资本拥有者来讲，犹如面对一堵高墙，根本不知道墙内的市场到底是怎样的，进来的也是“摸着石头过河”。
诚然，这是由行业和市场现状决定的，随着制度、技术及投资环境日趋成熟，相信中国的污泥处理行业也会像水处理一样得到快速发展。在这一过程中，每一个有心致力于污泥处理的环保企业，都应当有所作为。
