英国《卫报》10月10日文章，原题：中国用水两难困境：农业发展和人口增长 受2008年金融危机的影响，欧美经济发展停滞甚至下滑，中国经济却持续发展。或许并非人人了解，中国经济发展植根于农业。农业发展促进了广大农村地区的经济发展，农民富裕了，就搬到乡镇和城市居住，促进了北京、上海等大城市高楼大厦的建设。与此同时，中国农业经济也没有放慢发展脚步。尽管城市化进程不断推进、经济发展更依赖于工业而非农业，但中国依然养活了全世界20%的人口。
不过，农业发展、尤其是干旱北方灌溉型农业的发展需要水。随着其他行业的迅速崛起，水资源短缺问题成了硬伤。这种局面让中国执政党陷入两难境地：如何在确保粮食生产和农民收入的前提下，缓解城市和工业发展迫切需要的用水问题？
从全球范围来看，大约70%的淡水用于农业灌溉，工业和家庭用水约占20%，发电用水约占10%。在经济不断发展的局面下，水资源分配不仅具有经济意义，还具有巨大的政治意义。单纯从经济角度来说，水资源应该分配到最有价值的产业——农业显然不是。但需要注意的是，在中国，确保共产党执政和搞好农民福利之间有着千丝万缕的联系。
进退维谷之间，中国执政党认识到应将注意力转移到管理方面。确保“每滴水养活每棵作物”的原则是关键。中国农业生产率自1990年以来增加一倍多，总灌溉面积增加30%以上，人均粮食产量提高约10%。同一时期，灌溉用水平均每公顷下降超过20%。
尽管取得进展，农业用水仍占总用水量的60%以上。尝试不同改革方案，看看哪个方案起效，这种做法在中国很常见。例如，为缓解黄河下游工厂缺水问题，内蒙古计划把农业灌溉节约下来的水供应下游工厂使用。另有政府官员尝试建立水银行，购买“用水权”供干旱地区和用户使用。
中国要想解决用水问题绝非一朝一夕之事。如果不管不问，水资源短缺和污染问题不仅危害食品安全和经济发展，还会危及共产党的执政地位。当然，目前已经取得一些进展。改革也要平衡各方面利益，尤其在涉及农民利益和食品安全面前，改革更要谨慎开展。水资源的合理分配、收支平衡将决定中国能否养活自己、经济能否持续腾飞、同时保护生态环境。(作者罗杰·卡洛，聂晶译)
