水资源是国内很多城市当前发展面临的重要瓶颈，到底该去哪儿找水？2014年，南水北调的水将进入北京，届时将有效缓解北京的水资源紧缺问题。与此同时，海水淡化产业近年来发展迅速，在工艺设计、降低成本等方面取得一定成绩。这一突破性进展背后的功臣——膜材料等一批具有竞争力和特色的自主技术备受关注。
理想与现实的差距
近日，科技部发布《“十二五”海水淡化科技发展重点专项规划（征求意见稿）》提出，将突破6项以上具有自主知识产权的海水淡化核心技术、建设2至3座日产水5万吨以上的大型海水淡化示范工程等内容，作为“十二五”期间的具体目标和考核指标。尽管国家产业政策利好，但计划在今年就向市民提供淡化海水的青岛，却正处于淡化海水是否不利于身体健康的争议之中。
此外，目前海水淡化还需要引起人们注意的是它所产生的海洋环境污染问题。海水淡化所排出的大量浓盐水，含盐量一般是海水的两倍，且温度高于海水，废海水中的热能会使局部海域水温升高，导致某些浮游生物急速繁殖和高度密集，造成海洋生物大量死亡。还会使海水中的溶氧量降低，影响生物的新陈代谢，甚至使生物群落发生改变，破坏海洋生物的栖息环境。
为解决海洋环境的污染问题，废液须于排放前先作处理，排放的浓盐水则引入大海深处，让浓盐水和天然海水自然混合，以解决浓盐水的区域性污染问题。此外，浓盐水须降低到适当的温度后再排放。
商业模式待建立
2012年年底国务院发布的《海水淡化产业“十二五”规划》中提到，到2015年我国海水淡化产能要达到220万立方米/日以上。但截至2010年底我国海水淡化能力仅为64万吨/日，目前我国海水淡化最大工程日产能也只有10万吨。所以尽管此次《意见》再次推动了海水淡化产业的发展，但业内人士普遍认为，2015年的产能目标仍然很难实现。
归根结底在于目前我国海水淡化成本仍然偏高。目前，我国未进入管网的海水淡化吨水成本为5元/立方米，但进入必须加上额外的管道建设费等，从而推高了入户水价。如天津现行的民用自来水价为4.9元/立方米，入管网后的海水淡化价格则为8.15元/立方米，价格相比高下立现。因此为接近普通市民当前能够接受的水价，政府必须给予海水淡化企业补贴以降低水价，否则整个产业几乎无法向前推进。
但显然这种一味依靠政府大力补贴的做法不仅无法推动产业健康发展，反而有重蹈光伏产业覆辙的危险，中国海水淡化产业亟待建立一种健康、良性的商业模式。环保专家指出，中国海水淡化的成熟企业模式，必须兼顾“政府合理补贴、企业可以盈利、居民没有怨言、环境可以承担”等各个因素。
成本如何才能降下来？
对于海水淡化而言，能量损耗是直接决定成本高低的关键。随着技术的提高，目前海水淡化的能量损耗较刚开始时降低了90%左右，其成本也随之降低，在某些地区甚至已接近或低于自来水的成本，这也为海水淡化技术在全球缺水地区推广起了关键作用。
从成本方面考虑，天津大学化工学院教授解利昕介绍，总体而言膜法的成本较低温多效蒸馏更低，因为热法的设备均需采用高等级的耐海水材料制作；在运行方面，反渗透法只需耗电，吨水耗电约4度，低温多效法则需要电、热同时供应。
此外，“从理论上讲，海水淡化技术已经成熟，经其处理的水可以达到饮用水标准。”中国海洋大学化学化工学院教授冯丽娟表示，价格才是淡化海水推广的关键问题。淡化水属于蒸馏水，在进入自来水管网之前需要与地表水进行勾兑以调节pH值。因为蒸馏水相对偏酸性，会溶解输水管网内部的碳酸钙或铁锈，所以需要对市政供水管网进行现代化的PVC改造。这些都会增加淡化水的成本，导致淡化水水价相对较高，而这些成本最终都会转嫁给消费者。
据了解，目前国际上海水淡化的成本每吨在6元到13元之间，其中设备占到了60%，其次是每生产1吨淡化水，就需要4千瓦时电。根据测算，在我国，每吨淡化海水的生产成本在5.45元左右。百发海水淡化项目，一吨也同样需要消耗4千瓦时电。冯丽娟认为，最关键的是，要谨防海水淡化企业为缩减成本而降低淡化海水质量。
中国海水淡化产业化进程加快
我国是一个严重缺水的国家。调查显示，目前全国660多个城市中，有400多个城市缺水，其中100多个为严重缺水城市。北京、天津、河北、山东、上海等沿海省市，人均水资源拥有量不足500立方米，属极度缺水地区，再加上沿海项目对工业淡水的需求不断增大，向海洋取水成为当前解决水资源问题的有效途径。
随着淡化技术的不断成熟，海水正成为我国沿海地区生产和生活用水的新源泉，有望为石油化工等行业解决用水问题。目前国内在海水淡化方面应用最广泛的技术有两种：一是以低温多效蒸馏为代表的热法，二是反渗透法，即膜法。这两种方法各有利弊，膜法以其用电少、对运行环境要求低等优势，在国内国际保持着更快的增长速度。环保专家指出，指出，尽管我国正积极开发和研究淡化海水的各项技术，但是毕竟起步较晚，与国外相比还存在一定差距。
在技术装备方面，目前我国可完成海水淡化设备的安装及整体设计工作，不过反渗透膜法的核心材料还需从国外公司进口，主要来源于陶氏、东丽、海德能公司等。目前，国内时代沃顿公司的反渗透膜也开始出口国外。
国家发改委环资司节水处处长杨尚宝表示，经过50余年的发展，我国海水淡化产业在经历技术研发、产业化等阶段后，正进入产业发展与应用阶段。
