污水处理是保障饮用水安全的前提，是工业可持续发展的重要环节，是维护水循环生态平衡的补救措施，是当前建设美丽中国的重要任务。
污水按照来源来分，工业污水、商业污水、生活污水，工业污水指能源（石油、电力、煤炭、矿山等）、化工（石化、化肥、农药以及能源下游生产性工业）、造纸、印染、制药等工业生产过程中的排放污水。商业污水指办公、餐饮、医疗、清洗等商业行为的排放污水。生活污水主要指居民排放污水，覆盖商业排放有机污水。
污水按照污染物的不同类型主要分为化学性污染、物理性污染和生物性污染三大类。
污水处理主要通过物理、化学和微生物新陈代谢的方法把水中的污染物分离、转移、生物消化降低的过程，从而减轻污水对环境的污染。
污水处理技术，主要是通过物理、化学、生化三个环节，物理过程包括沉淀、过滤、气浮……化学过程包括调节酸碱、氧化还原……生物过程包括厌氧、好氧……，其中每个小环节又包含很多细分，举个例子来说，就像你玩积木，污水处理的各种细分环节技术丰富，如何组成一个物美价廉的污水处理系统，靠的不仅是细节技术，更是一个优化的运筹过程，因此同一类型污水处理技术可以标准化，而不同类型的污水处理技术需要针对化，污水处理专业是一门需要多种学科知识理论实践统筹应用的综合性专业。
习惯上把采用单一的物理、化学、生化环节其中一环节称为一级处理，采用了其中二个环节称为二级处理，采用了三个环节称为三级处理。
从古罗马时期污水处理出现开始，到现在为止，生活污水由于污水类型类似，因此生活污水处理技术已经成熟。
我国的市政污水处理厂技术经过近50年的发展已经逐渐接近世界先进水平，但是由于该行业属于消耗性行业，缺少利润来源，主要依靠国家公共拨快，因此从业人员工资处理较低水平，缺少优秀的运营从业人员。
工业污水处理方面，由于利益所向，企业的污水处理属于被动需求，因此存在偷工减料，面子工程，建好不用等问题，也因此导致工业污水工程在我国缺乏高标准工程模板，不严谨的实践过程导致了我国工业污水处理技术长期落后发达国家。
如果不能提高污水行业的关注度，改善从业人员工资，加强对工业污水治理的监管，改变企业自身对工业废水处理的态度，污水处理行业将得不到发展和进步。
污水处理的问题短期内看不出危害，但是，回顾我国工业化的进程，改革开放近35年来，污水终于导致我国饮用水安全危机——目前我国80%以上的水源被污染，而我国的自来水厂仍沿用着80年代的传统工艺，水健康问题堪忧。
