技术的创新和升级是推动产业发展的有效“武器”。近年来，我国在海水淡化技术创新与实践过程中取得了实质性的突破，从过去的引进关键设备、集成共性技术，发展成为拥有多项核心技术、能够自主生产关键设备的国家。但在关键技术与设备方面，我国与国际先进水平还是存在明显的差距，在技术创新与应用方面有很大的提升空间。
两大主流技术提升 促进成本降低
“十一五”期间，反渗透和低温多效蒸馏两大主流海水淡化技术得到较快发展，随着海水淡化关键技术的不断创新与升级，成本不断降低，从而拓展海水淡化市场空间，推动海水淡化产业快速发展。
反渗透技术目前应用的较为广泛，我国已先后建成了日产百吨级、千吨级和万吨级反渗透海水淡化示范工程。曹妃甸海水淡化项目、温州洞头县鹿西乡海水淡化工程以及浙江舟山群岛新区海水淡化工程等都是采用反渗透技术。据了解，舟山市普陀区六横镇过去从临近镇运淡水，每吨成本超过10元，而舟山反渗透海水淡化工程每吨海水淡化处理的成本在5元左右，并有望进一步下降。
低温多效蒸馏技术主要应用于需提供锅炉补给水和工艺纯水，且有蒸汽或余热可利用的电力、石化、钢铁等企业，国华沧东电厂海水淡化工程和国投北疆电厂海水淡化工程都是采用该技术。据了解，国华沧电走国产化和技术创新之路，并通过“电水联产”和优化运行方式，着力降低淡化水成本，沧电的海水淡化成本已降低至5.45元，售价达到5.95元。
海水淡化新工艺和新技术蓬勃发展
近年来，超滤膜－反渗透膜耦合、蒸馏法－反渗透膜法耦合等多种耦合工艺技术应用日益普遍，浓海水综合利用工艺也备受关注，曹妃甸海水淡化项目就是采用了超滤膜与反渗透膜耦合工艺，以提高出水水质和增加系统稳定性，同时，采用管道将浓盐水输送至三友化工直接用于盐化工生产，以提高海水淡化综合效益并减少浓海水直接排放。
另外，利用太阳能、风能等新能源海水淡化技术发展迅速。《海水淡化产业发展“十二五”规划》也指出，要坚持海水淡化与资源综合利用相结合，加大余热余压蒸汽和可再生能源及核能在海水淡化中的利用，优化海水淡化工艺、合理利用热膜耦合和电水联产等工艺。河北省专家献策服务团顾问组副组长、资深水利专家魏智敏表示，海水淡化用电量较大，如果能用太阳能、风能等自然能发电，淡化海水的价格就会降到3~5元/立方米，接近南水北调的水价，提高淡化海水的利用空间。此外，膜蒸馏、正渗透等海水淡化新技术也是各国科学家研究的热点。
根据《海水淡化科技发展“十二五”专项规划》，“十二五”期间，我国将在现有技术的基础上，强化官产学研用相结合、围绕膜法和热法两大主流工艺，同时超前部署前沿技术研发，全面提升我国海水淡化技术水平和产业竞争力。
