为规范环境保护和污染治理工程建设与投资工作，环保部制定了《农村生活污水处理项目建设与投资指南》、《农村生活垃圾分类、收运和处理项目建设与投资指南》、《农村饮用水水源地环境保护项目建设与投资指南》和《农村小型畜禽养殖污染防治项目建设与投资指南》等四项指导性文件。
四项指导性文件分别适用于农村地区生活污水处理项目；适用于农村生活垃圾分类、收集、转运及处理工程的规划、立项、选址、设计、施工、验收及建成后运行与管理；适用于农村饮用水水源地环境保护项目；适用于农村地区畜禽养殖小区和畜禽养殖密集区域的畜禽养殖污染防治项目。
四项指导性文件可作为农村生活污水处理项目，农村生活垃圾分类、收运和处理项目，农村饮用水水源地环境保护项目和畜禽养殖污染防治项目建设与投资的参考依据。
其中《农村生活垃圾分类、收运和处理项目建设与投资指南》（下称《指南》）为农村生活垃圾无害化项目规划、立项直至建成后运行管理的一系列经营活动提出了技术依据。《指南》是十八届三中全会大篇幅谈及生态文明后，环保部发布的首个技术性文件。
环保行业研究员认为，农村环保产业开始受到政策关注，原本缺乏投资的农村环保市场正在逐渐打开。《指南》的主要内容是，针对农村生活垃圾分类、收集、转运和堆肥等领域的项目建设、投资估算等内容进行指导。
一位券商研究员分析指出，农村环保一直是中国环保的空白地带，主要是商业模式不成熟，使得投资回报难以保障。环保部《指南》的意义在于，为农村固废无害化处理项目提供了投资回报和项目建设的依据，使得投资落实成为可能。在三中全会之后针对农村环保领域发布《指南》等文件，其意义非常重大。
住建部数据显示，目前中国农村的污水处理率仅有7%，农村和小城镇污水将成为环境治理重点。根据《“十二五”全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》要求，到2015年，城市污水处理率需达到85％（直辖市、省会城市和计划单列市城区实现污水全部收集和处理，地级市85%，县级市70%），县城污水处理率平均达到70%，建制镇污水处理率平均达到30%。
此次环保部印发的四项文件，内容可操作性非常强，配合“三中全会”公告中“生态红线”的提法，将使得农村环保市场进一步打开。
