由于污水处理厂污泥处理处置高昂的投资及其运行费用，使得国内大部分污水处理厂未对污泥进行稳定处理或处理工艺的配套设施不完善，也有些建有完善污泥处理设施的污水处理厂因其运行费用较高而难以正常运行。有业内专家直言，由于成本过高，“十二五”污泥处置目标很难完成。
作为污水处理过程中产生的固体废弃物，污泥最终是否被合理处置利用决定了污水处理是否最终完结。目前，随着污水处理率逐年提高，污泥产生量增长迅速，但污泥的处理处置问题一直没有得到妥善的解决。我国的污泥处理处置之路走得异常坎坷。
《“十二五”全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》提出，到2015年，直辖市、省会城市和计划单列市的污泥无害化处理处置率达到80%，其他设市城市达到70%，县城及重点镇达到30%。多项权威报告指出，我国近80%的污泥没有得到有效处置，污泥处理处置问题并不乐观。
中国城市建设研究院总工、中国环境保护产业协会城市垃圾处理专业委员会秘书长徐海云表示，近年来一直处于‘重污水、轻污泥’的状态，污泥的处理处置长期被忽视。同时，污泥处理处置的技术路线并不清晰，我国的污泥处置条例中明确指出“因地制宜”，实际上，污泥处理处置还处于探索阶段。
“污泥处理存在一定技术问题，但更重要的是成本问题，根据不同的处理技术，每处理1吨污泥需要的资金从100多元至800多元不等。”一位不愿透露姓名的业内人士介绍。污泥处理处置的“缺钱”，不仅体现在投资规划，还体现在日常具体的处理费用上。虽然污水处理部门对污泥的处理全权负责，它们的经费却无法涵盖污泥处理的所有开支。
清华大学环境学院副院长蒋建国如是说，要更好实现污泥的无害化处理处置需要比较高的资金投入。历史上并没有太多考虑污泥处理的成本问题，所以导致一部分污泥处置设施比较薄弱，若提高无害化处理比例需要较多相关的设施投入和更多的设施运行成本。
据了解，根据政府规划，“十二五”期间我国污泥处理处置设施建设投资将达347亿元。然而，由清华大学水业政策研究中心主任傅涛、中国水网高级教育顾问覃文圣等带领的研究团队在近几年的调研中做过预算，如果要完全处理污泥，其所需的费用是一万亿。347亿的投资可谓是杯水车薪。
据统计数据显示，国内污水厂污泥处理处置费用约占工程投资和运行费的24%—45%，而美国及欧洲等发达国家污泥处理投资已占污水处理厂总投资的50%—70%。污泥处理作为一个新兴产业，其尚不完善的配套措施以及有限的政府投资注定了这条道路将漫长且曲折。
据了解，目前国内环保企业的污泥掺烧等技术及设备多引自于国外。然而，考虑到污泥以及环境的地区性差异，这些技术的投产仍需要一定的适应周期。在国外，尤其是欧洲地区，其污泥产量远没有中国高，而且由于国外多为“雨污分流”，致使其污泥在原始状态时的有机成分便可达70%，而在中国，最高的数据仅为60%。这些差异导致了进口的技术不能“一刀切”，其并非放之四海而皆准。
此外，国内污泥普遍含泥沙量较高，在设备引进后，大量的泥沙会对设备造成不同程度的磨损，致使企业的设备维护成本大大增加，再加上价格不菲的技术成本，各项投入已经超过了环保企业的支付能力。业内分析称，在欧洲，污泥处理的投入也非常大，一般的污泥日处理费用达到100万人民币/吨，而国内能花到50万就已经算高的了。
此外，目前，我国的污泥行业初步形成了深度脱水加填埋、干化加焚烧加灰渣填埋或建材利用、好氧发酵加土地利用、厌氧消化加土地利用四种主流可行的技术路线。但在中国成本最为低廉的填埋，极大程度上阻碍了对其他污泥处理处置技术的探索和应用。事实上，国内很多地方对污泥的填埋也大多并非规范的卫生填埋，甚至是打着填埋的旗号而中途随意倾倒。
在一些发达国家，1吨污泥的填埋处置费比最贵的处理处置方式成本都要高得多，这是推动厌氧、干化焚烧等相关处理技术应用成熟的根本原因。而在国内，如果能花三五十元拉出去填埋，谁还会花上几百元去正规处理处置？
对城市发展而言，填埋场已是稀缺资源，污泥填埋的路走不下去了。但若要落实为行动，却不能只靠呼吁，建议地方政府探索对污泥填埋征收高额费用，利用经济杠杆撤掉“后路”，积极推进规范安全的污泥处理处置。
