今年8月，国务院发布的《关于加快发展节能环保产业的意见》(下称“意见”)中提到“按照改善环境质量的需要，完善环境质量标准和污染物排放标准体系，提高污染物排放控制要求”，将污染物排放标准与环境质量相衔接，由此不难看出，污染物排放标准的逐步提高将是未来发展趋势。
中国人民大学环境学院副院长王洪臣在提到污水厂提标改造时强调，污水处理的标准一定是随着社会的发展需求不断提高的。污水处理的最终目标之一就是有机物的深度处理和营养物的去除，这是基本的标准。在这个基础上，不同流域有不同的需求，在水资源丰富的地区，没有必要再进行有机物的深度处理和营养物的去除，但是，由于气候不断的变化，并不能就认定某一流域为水资源丰富的地区，某些水资源丰富的地区正在迅速的变为缺水地区，例如昆明、广西、深圳、南昌赣江等南方地区也都属于缺水地区。所以，污水处理的提标改造不能“一刀切”，要根据各地区、各流域的实际环境质量容量来制定。
根据国务院发布的《“十二五”全国城镇污水处理及再生利用设施建设规划》(下称“规划”)可知，“十二五”期间，全国规划范围内城镇将新增污水处理规模4569万立方米/日。其中，城镇污水处理规模增加3563万立方米/日；东部地区新增1898万立方米/日，中部地区1477万立方米/日，西部地区1194万立方米/日。各省计划增加处理规模如图1所示：
“十二五”期间，全国规划建设污水再生利用设施规模2676万立方米/日。其中，城镇再生水处理规模计划新增2199万立方米/日；东部地区新增1258万立方米/日，中部地区新增706万立方米/日，西部地区新增712万立方米/日。全部建成后，我国城镇污水再生利用设施总规模接近4000万立方米/日。“规划”提出到2015年，城镇污水处理设施再生水利用率达到 15%以上。各省计划增加再生水处理规模如图,2所示：
此外，在“十二五”期间，东部地区污水处理厂提标升级改造规模最大，且更注重加强再生水处理规模；中部地区更侧重于增加污水处理规模；西部地区污水处理厂升级规模最小。全国范围内，增加污水处理规模的力度要较提高排放标准的力度大。图3和图4显示
从市场规模来看，至2011年底，出水水质一级B标准的污水处理厂处理能力约为8120万立方米/日，平均处理能力为4.33万立方米/日。桑德集团总裁文一波给出了一个计算模型：一个污水处理厂从一级B到一级A的追加投资，等于该处理厂原始投资成本的50%-70%。此外，直接运营成本可能会增加30%，如果加上投资的财务成本，运营成本估计要增加40%-50%；文一波在《城市污水厂建设和运营费用的探讨》(中国给水排水)中提到，根据已建、在建污水厂的实际情况，吨水造价一般在1500～2000元之间，运行费在0.8～1.4元/立方米之间。由此可估算出一座平均处理能力为4万立方米/日一级B污水处理厂基础建设投资约为6000-8000万元，其升至一级A的追加资本为3000-5600万元，吨水造价增至2250-3400元之间，运营成本则增加至1.1-2.1元/立方米。
根据2008年全国城镇污水处理厂设计处理规模的统计数据，依照上述计算模型可以计算出各省市污水处理厂的投资金额，与实际投资额相比较，结果如图5所示，计算模型得出的投资额度与实际投资金额基本相符。
“十二五”期间全国城镇污水处理厂升级改造（再生水）处理规模预计增加2199万立方米/日，根据之前计算结果可以估算，全国污水处理厂升级改造基础设施建设需要一次性投资资金约为236亿元。(投资金额=总增加的处理量*升级前后吨水差价)根据住建部通报信息，2010年-2015年全国城镇污水处理厂年平均累计处理污水预计约为400亿吨，如果全部污水处理厂升级改造后年运行费约为640亿元。
根据“规划”可知，“十二五”期间，我国城镇污水处理厂升级改造将投资137亿元，再生水利用设施建设将投资304亿元。图6为“十二五”期间，各省再生水利用设施建设投资估算值与计划投资值。
