相对于大气治理和污水处理，固废处理行业尚处于起步阶段，主要包括：城市生活垃圾处理、工业固体废弃物处理，以及危险废弃物处理三大领域。
由于城市生活垃圾处理领域的盈利模式虽不完善但已初步形成，发展很快，已进入市场化阶段。工业固废和危废处理具有小批量、多品种、专业性强的特点，尚未出现规模化处理的经营模式，但是由于其基数大、危害强，专业要求高，在政策的推动下，未来值得重点关注。
随着我国城镇化进程的加快以及人民群众生活水平的不断提高，城镇生活垃圾的产量迅速增加。2010年，我国城镇生活垃圾产量达到1.58亿吨，到2011年达到1.64亿吨，同比增长3.7%，预计到2015年将突破2亿吨。
“十一五”期间，我国生活垃圾的处理能力得到了大力发展，截止到2011年无害化处理能力达到40.9万吨/日的能力，无害化处理率达到79.7%。但就垃圾的处理方式来讲，目前仍以卫生填埋为主，占到76.9%。相对应的生活垃圾处理设施方面，2011年全国共有卫生填埋无害化处理厂547座，而焚烧厂仅为109座，堆肥处理则对垃圾分拣的要求很高，逐年萎缩。
根据《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》，到2015年，我国城镇生活垃圾无害化处理能力要达到87.1万吨/日，形成和生活垃圾产生量相匹配的无害化处理能力，且选用焚烧技术的无害化处理能力达到35%，东部地区达到48%。2011年，我国垃圾焚烧无害化处理率仅为15.8%，这离“十二五”规划目标还很远，未来还有很大的增长空间。
从行业的盈利模式来看，目前垃圾焚烧领域已初步形成了“居民付费 财政补贴 电价补贴（垃圾发电）”的运营模式，同时在其他领域已经获得成功的BOT、EPC等投融资机制逐步得到推广，这对行业发展起到了很强的推动作用。
