中国国家铁路集团有限公司是央企中的佼佼者，资产和员工规模居首，享有正部级地位。尽管盈利能力强，但负债也居高不下。其总部有武警驻守，凸显其特殊地位。其他央企如中国烟草总公司等也有显著影响力。
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国营企业构成了我国人民生活和经济进步的根基，自新中国成立以来，国家对国营企业的关注始终处于极高水平。在这一领域内，部分企业直接由中央政府部门管理，这些企业被统一称作央企。央企的高层领导由组织机关任命，他们通常具备行政级别，普遍为副部级。在这些央企中，大部分以“中国”开头命名，例如中国烟草总公司；另有一些则以“国家”为名，如国家电网有限公司。本文将讨论的是唯一以“中国国家”为名的央企——中国国家铁路集团有限公司。
中国国家铁路集团有限公司是从原铁道部改组而来，继承了铁道部约八成的体制。根据公开的资料显示，国铁集团的注册资金为17395亿元人民币，总资产达到20万亿元，储备土地面积为3亿平方米（超过任何一家房产公司），并且拥有206万名正式员工，这些数据在所有央企中都是首屈一指的，确立了其“铁路王国”的地位。鉴于铁路交通的国家重要性，原改组时国务院直接将其定位为正部级，并且在其他两家正部级企业之前。
在我国的央企群体中，除中国国家铁路集团有限公司外，中国中信集团公司和中国投资有限责任公司也是正部级企业，其他的大多是副部级或正厅级，例如广为人知的中国烟草总公司，它是由工业与信息化部管理的副部级央企。新成立的中国南水北调集团有限公司也是归国务院国资委监管的副部级央企。此外，还有中国铁路工程集团有限公司、中国交通建设集团有限公司等，这些都是正厅级的央企。
尽管很多人认为中国烟草总公司是中国最大的企业，仅利税就达到了1.1万亿。然而，由于中烟的全民所有制性质，其大部分利润都上缴为税收。虽然中烟的盈利能力极强，但还未能超越国家电网。
尽管国铁集团是央企中的领头羊，但也不可忽视的是，它同样拥有央企中最多的负债。2019年的数据显示，国铁集团的总负债高达54859亿元。这也是许多人经常批评国铁集团的原因之一。最后补充一点：国铁集团的总部机关有一个武警中队驻守，这在其他央企总部机关中是独一无二的，其余央企只在重要设施和建筑安排武警守护。
