1914年,活性污泥法诞生。有人将污水曝气过程中形成的悬浮物进行回流,由此开创出了活性污泥工艺。
2014年,它依然是当今世界污水处理应用技术的主角,活跃在世界污水处理的舞台。
1914-2014,百年,一个世纪的更迭,一代人的传承。之于一种工艺技术,又意味着什么?翻看史册,诞生百年的工艺并不少见,然而,历经百年却一直占据行业主导地位的,却屈指可数。在这里,活性污泥法做到了。我们不禁要问:活性污泥法何以历经百年沧桑而不衰?“百年老字号”的传承背后,又意味着什么?
有人说,因为简单。简单设计,简单运行,即可完成污水处理基本功能。而简单意味着可靠,意味着可以普及。组成简单,一个池子,配以曝气、搅拌及将沉淀池污泥回流的系统便可自成一体;简单适用,即可用于市政污水,也可用于各种工业废水。活性污泥法凭借其简单、粗放、混沌的特质,爆发出了强大的生命力与适应力。
有人说,师法自然。余秋雨曾在《希隆的囚徒》里写道,自由与自然紧紧相连,他很可能同时躲在咫尺之外;当我们不能越过咫尺而向他们亲近,那就是囚徒的真正含义。活性污泥法的诞生,便是带领人类突破禁锢,在自然里寻找到了污水处理事业咫尺之外的自由。而同时,它又是人类对自然生态规律的一种自觉应用,师法自然,却不只是简单地模仿自然,而是将人的主观能动性对客观规律的反作用发挥地淋漓尽致。
回顾已然发生的百年,活性污泥法已经完成其应有的使命。自诞生以来,衍生出了AB、SBR、氧化沟、A/0、A2O等数十种变形工艺,污染物的处理也从最初针对简单有机污染物和病原菌的去除,逐步扩展为脱氮除磷和新型污染物的去除。可以说,百年来,活性污泥法不但在保障人类环境卫生条件方面发挥了重大作用,在去除污染物改善水环境方面也不可或缺。
展望新的百年,我们心存担忧。二十一世纪,面对人类可持续发展和温室气体减排的重大需求,污水处理系统处于一个重大转折点,活性污泥法及其所代表的传统处理方式能否适应新的要求,能否被赋予更多的功能与使命?有人说,新的百年,活性污泥法已经显得不堪重负。基于能源危机和资源短缺的大背景,不难想象人们对活性污泥法的替代者是何等渴望,但替代者的身影在哪里?
今天,在活性污泥法诞生百年之际,《环保产业》特此打造活性污泥百年专刊,力图尽可能完整地呈现一段历史,并为这段历史找到合适的安放处。我们走进了活性污泥法诞生的实验室,探寻它的百年发展历程;考察了活性污泥法所应用的百年工程,寻找它曾经的足迹;查阅了各种历史资料,盘点在这一领域做出杰出贡献并被载入史册的重要人物;走访了这段历史的见证者——中外污水处理领域的权威们,请他们来评说活性污泥法的百年演变。
百年历史,在探寻下再现,并日趋清晰。然而,面对这一百年工艺,犹如面对一段百年历史,无论用怎样的经纬,似乎都无法完整呈现其本来的面目。
或许,历史本身就是不完整的。