宁夏是全国水资源最少的省区，主要水资源为黄河干流过境流量325亿立方米，可供宁夏利用40亿立方米。中部干旱高原丘陵区最为缺水，不仅地表水量小，且水质含盐量高，多属苦水或因地下水埋藏较深，利用价值较低。黄河以外的主要河流有：清水河、苦水河、葫芦河、泾河、祖厉河等。

清水河是黄河上游支流，在宁夏回族自治区南部。发源于六盘山东麓开城乡境内的黑刺沟脑，向北流经固原、海原、同心、中宁等县，在中卫的泉眼山西侧注入黄河，长303公里，是宁夏境内流入黄河最大、最长的支流。

苦水河为黄河一级支流，又名山水河，位于宁夏回族自治区东部。发源于甘肃省环县沙坡子沟脑，向北流入自治区境，经宁夏盐池县、同心县和吴忠市境，至灵武市新华桥汇入黄河。长224公里，宽100～200公里，流域面积5218平方公里，宁夏境内4942平方公里。

黄河从甘肃兰州东下，闯过两峡和黄土高原。奔腾不息的黄河之水，抵达宁夏时，一反常态，在银川平原之间东移西摆，以其充沛的水源滋润着两岸土地，形成了如今的河床和漫滩地带，湖泊湿地顺势而成，在茫茫沙海中神奇地孕育出了一片富足的绿洲。黄河流经银川、石嘴山、吴忠、中卫、平罗、青铜峡、灵武、贺兰、永宁、中宁10座城市，流经宁夏五百多公里的黄河，描绘出一幅“天下黄河富宁夏”的图景。