被印度人尊称为“圣河”的恒河正在被污染扼杀。
为了缓解越来越严重的污染状况，印度政府已下令，沿约2500公里长的恒河两岸建造数千座厕所。不少人还希望，此举能改变印度人露天排便的习惯。
近一半的河段污染严重
一直以来，恒河被印度人视为最神圣、最受尊敬的“母亲河”，不过这条印度人心目中的“圣河”，也是世界上污染最严重的河流之一。人类生活污水、工业废水以及动物死尸，让这条发源于喜马拉雅山冰川的纯净河流变成了一条毒河。
全长约2500公里的恒河发源于喜马拉雅山脉，流经肥沃的恒河平原，并注入孟加拉湾，其流域面积占印度国土总面积的26%，养育着大约5亿人口。
不过，随着城市化与工业化进程不断加快，人口急剧膨胀，多年来包括恒河在内的印度许多河流都已出现不同程度的污染。特别是恒河，作为印度流域最广、最重要的一条河流，其面临的污染负荷不断加重的难题更为突出。有数据称，恒河及其支流中约有40%的河段已受到中度乃至重度污染，并不适合沐浴和饮用。
虽然恒河污染问题严重，但印度教徒依然坚持在恒河中沐浴，因为他们相信“水虽然脏，但河是纯净的。这种纯净永远不会停止。”
相比工业污染，生活垃圾和宗教仪式对恒河造成的污染更困扰政府。
面对这一难题，英国《每日电讯报》18日报道称，印度水利卫生部已经写信给恒河流经的五个邦的领导人，要求他们兴建厕所和卫生中心，以减轻生活在恒河附近的4.5亿居民对恒河的污染。
报道援引数据称，恒河两岸的城镇每天产生污水高达30亿升，但仅有12亿升会被处理，大多数废水则直接被排入恒河中。
每天6.4亿人露天排便
印度政府建造厕所的计划受到了环保组织的欢迎，认为此举或可改变印度人露天排便的习惯。
“这是一项庞大的工程，但并非不可执行。便利的厕所设施肯定会提高人们的意识，并结束这个国家露天排便的现象。”恒河保护组织成员萨德维·巴格瓦蒂称。
据澳大利亚媒体报道，印度每天有6.4亿人露天排便，其废物总量达73155吨，相当于10座埃菲尔铁塔重量。在印度，露天排便是可被接受的行为，许多印度人在人行路或野外排便。
从火车窗户向外看，经常可以看到有人在铁轨旁排便。同时，腹泻等疾病每年导致70万儿童死亡，而多数可通过更好的卫生设施预防。虽然印度鼓励乡村地区建造厕所，但在发展中国家建造卫生设施并不容易。冲水马桶并不适用，因为许多印度人生活在缺水地区，缺少与下水道或处理厂连接的管道。
不过，也有意见指出，并不能指望通过建造厕有效改善恒河污染问题。曾有报告指出，印度并不缺乏公厕，但人们就是喜欢就地“方便”，要改善环境卫生，就要改变民众习惯。
印度家庭主妇蒂娜称：“这和厕所无关，而是缺乏公民意识。就在几小时之前，我看见一个男人在街上小便，恰恰就在公共厕所旁边。”有分析称，印度民众对随地大小便习以为常，他们认为这是亲近自然的表现，是他们千年以来不变的习惯，为什么要花钱上公厕？许多农民甚至迷信地认为，家里有厕所不吉利，所以家里再有钱也不建厕所。
莫迪承诺对恒河大清理
就恒河污染问题，还有专家指出，印度政府需要全方位对待恒河治理问题。首先是恢复恒河流域生态环境需水，应重新审视当前水资源分配、用水效率等问题；其次是通过节约用水、水资源循环再利用等方式减少生产生活水量消耗和浪费；第三是推动河流保护行动的规划与实施权力下放，每一位公民都有责任保护河流。
自上世纪80年代起，印度政府已经有意识地开展恒河治理工作。1986年，拉吉夫·甘地执政时期启动了“恒河行动计划”，提出为恒河流域的城镇提供每天处理10亿升污水的目标。2009年，印度设立国家恒河流域管理局，专门负责恒河治理工作，并将“恒河行动计划”的目标具体化。至今，印度政府已承诺斥资20亿英镑（约合人民币212亿元）处理恒河污染问题。
虽然从目前来看，1986年就已启动的“恒河行动计划”中提出的提高污水处理能力的目标没有很好实现，但在莫迪成为印度新一任总理后，不少人相信，恒河问题的污染问题有望得到进一步改善。
上个月，印度新任总理莫迪曾在恒河河畔瓦拉纳西市参加活动时表示，要对恒河进行大清理。莫迪向瓦拉纳西市民提出垦求，希望他们能协助恢复恒河的原本辉煌，指出维持洁净是抢救该市及恒河的方法。
