在中国，搞环境保护不容易，做环境产业更不容易，做民营环境企业家就更难。
尽管环境保护作为国策有将近30年了，有与计划生育同样的地位，但是历来两大国策，一手软，一手硬，软的当然是环保，因为发展是硬道理，这也是无奈的选择。
环保只有到了2006年以后才开始真正得到重视，这是环境污染倒逼的结果。当污染减排成为约束性指标进入政府考核，一贯虚拟的环保需求才变成真需求。环保人期盼了20年的中国环保终于开始成为真国策了。20年中国经历了太多的巨变，因此，如果做环保一定得有耐心，如果耐性不够你一定在中途改行了。
但是，真需求并不一定就是真市场。真实的环保需求业不一定就催生环境产业，这之间的桥梁就是商业模式。环境保护作为一项由地方政府主导的公共服务，在世界范围内基本都属于政府责任的范畴，环境产业因此就是环保企业向政府提供公共服务，并持续获益而形成的产业。
除了产业发展所必需的管理、人才、文化等因素外，在环保领域获得稳定的产业发展还需要经历五道特有的修炼。
一是产业链和服务链的选择
政府从完全自己做环保公共服务，过渡到通过采购服务来实现环保公共服务，已经经历20年的历程。而这个历程至今也并未结束。上世纪90年代初期，环保工作从完全的政府行为开始走向市场。第一阶段，政府首先向市场采购环保设备，而投资、工程服务、运营服务政府则通过事业单位由自己来完成，这个时代的环境产业的主要业态是制造业；90年代中期，中国建设体制改革，政府保留环保设施的投资和运营，工程环节进入市场，这个时代的环境产业主流是工程服务；2000年左右，在投资不足的背景下，中国环保领域的投资体制改革，促使投资环节进入市场，这个时代的环境产业资本为王，政府保留着运营服务环节，投资企业进入了市场；2005年以后市政公用体制改革，推动环境设施运营服务的市场化，污水和垃圾设施运营服务进入市场，这个时代的产业特征是以现金流为核心的投资运营产业。
环保服务涉及的服务范围非常广，不同环保领域，其产业链的过渡并非同步完成，走在最前面的是市政污水处理，已经完成了从设备提供到运营服务的整体过渡，跟随其后的垃圾焚烧发电领域，基本完成产业链过渡。但是，绝大部分环保服务领域并没有完成这一产业过渡，目前的环境产业仍然处在产业化发育的初期，产业细分还没有开始，多种业态会在同一家领先环保企业中并存。桑德环保集团就是一家涉及面最广、产业链最齐全的环境企业，在其身上留下了深深的产业转型与升级烙印。
二是获得服务盈利的认可
社会上说起环保，大都认为是公益事业，企业要在公益事业中盈利，并且持续盈利，这一点并不容易被政府和社会所接受，环境产业盈利受到社会非议，不盈利不能持续发展，因此，环境产业有比一般竞争性行业更大的心理壁垒。其实，环保是公益行为，但是这一公益是相对政府服务而言，并非对环境产业而言。也就是说，政府做环保不能有盈利，但是为政府提供环境服务的环境企业是必须合理盈利的，否则就不能持续。类比一下，政府是公益的，但是政府采购汽车是市场行为，不能不让汽车公司盈利。这个道理环保行业用了20年也未能完成让社会和政府所理解，在具体服务中经常受到质疑。
这样的市场背景下，龙头环境企业面临着更大的社会压力，对一个民营环境企业在环保盈利的争论中压力也就会更大，民营环境企业家则首当其冲。桑德作为民营环境企业的领跑者，就是一个典型的在逆境中长大的公司，坚强而执着。
三是不断的技术和创新挑战
环境保护所面临的难题具有太多的特殊性，地域不同、污染物不同、治理对象不同，加上中国高速而密集的经济增长模式，我们边发展边治理，让中国的环保面临太多的世界级难题。虽然可以借鉴一些国际经验，但是许许多多中国特有的环境困境在国际上并没有现成答案。这就要求领跑的环境企业在不同创新中寻求答案。因此，技术创新成为领跑环境企业的核心价值。
同时，一个优秀的环保企业还需要对未来的环境需求有准确的、前瞻性的预判，事先做出必要的技术储备，如果一个环境公司能够20年持续领跑产业发展，市场判断和与之配合的技术创新都是必需环节。这或许是桑德成功因素的关键之一。
四是政策与政府关系
环境企业作为公共服务的提供者，其最终甲方是政府，而且是地方政府。在中国，政府公共服务采购的体系远不健全，诸如土地、税收、补贴、排放标准等诸多政策因素都是产业收益的核心边界环节，而这些环节基本由地方政府所确定。因为地域的差异，在每一个环保服务项目上，所确定的边界都有巨大差异，要靠服务合同来具体约定，而在谈判中企业往往处于技术上优势和权势上的劣势。
地方政府的政策水平从北京、上海这样的国际都市，到边缘县城，差异巨大。这就意味着环境企业所面对的服务甲方差异巨大，需要适应不同水平的甲方的各种理性与非理性的需求，并且保持合理收益。这需要高超而敏锐的政策能力和商业模式的创新能力。
五是与产业发展相匹配的资金来源
环境服务依托环境设施资产的实施。对于快速发展的中国而言，伴随高速的城市化，投资是环境产业发展的重要拉动因素，环境产业的发展历程始终离不开投资与资本的介入。
事实上，环境产业从诞生的那天起，就是一个被市场高估的产业，尤其是在资本市场。谁都能体会环保的确实需求，也就都给了环境产业过高的预期。资本市场上环境板块的PE一直高于均线，给了环境企业融资机会，也给了环境企业巨大挑战，如果不能及时接通资本市场，可能被竞争对手所淘汰。目前拥有国内外两个上市平台的桑德集团，具有较大的融资先发优势。
敢为人先，敢于担当
并非所有环境企业都能够完成这五度修炼，太多的环境企业被淘汰了，留下来的都是领先的环境企业。目前中国环境产业进入全面加速期，未来支柱产业的愿景进一步点燃产业内外的共同期望。
2013年，正值桑德集团成立20周年，本人作为环保产业的研究者，中国水网作为环境产业的平台企业，我们见证和体验了桑德集团20年发展的执着与艰辛，成就与荣耀。桑德是中国民营环境企业的领跑者，而文一波堪称中国环境企业第一人。以技术创新见长的桑德不仅是中国环境产业链和服务链最完善的环境企业之一，而且是最早融通资本市场的环境企业之一，对资本市场具有深刻的理解。20年桑德见证演绎了环境产业的几乎每一次重大变化与升级，是中国环境产业的标杆企业。
目前，中国环境产业总体仍然处在产业化的初期，产业整体上有几点表现：一是综合化趋势高过专业化方向；二是领先企业忙于做大，还来不及做强；三是环境产业使命崇高，产业文化却没有点亮。因此，即便是中国最优秀的环境公司，距离世界500强企业仍然差距甚远。桑德集团作为环境企业的龙头，中国水网作为行业平台企业，以及其他产业领先企业，都需要对环境产业的转型与升级有所担当。
谨以此文表达对桑德集团及文一波所代表的中国第一代环境企业家的崇高敬意。期待桑德集团在环境产业未来20年发展中的继续领跑，引领环境产业的新一轮腾飞。
